Plastificazione

E' il rivestimento con una pellicola di materiale plastico del prodotto stampato.

Per proteggere dall'abrasione, dall'aggressione dei raggi UV o ancora dalla falsificazione è possibile depositare una pellicola di protezione in poliestere: qeusto processo viene chiamto plastificazione (lamination): Questa operazione solitamente viene effettuata in due tempi: la stampa e l'applicazione della pellicola. La vernice o la pellicola viene applicata a una temperatura elevata mediante i laminatori. I laminatori sono dotati di rulli riscaldanti che raggiungono una temperatura elevata grazie alla quale "incollano" il materiale di plastificazione sulla carta. Il materiale termoplastico è in forma di granuli. Tali granuli vengono posti in una tramoggia che alimenta una camera cilindrica riscaldata esternamente entro cui ruota una vite, dal profilo particolare che con la sua rotazione permette l'avanzamento dei granuli attraverso le varie zone riscaldate. La zona in cui i granuli entrano a contatto della vite di plastificazione viene spesso raffreddata con un collettore ad acqua per impedire che una eccessiva temperatura fonda immediatamente i granuli compromettendo l'avanzamento del materiale nel cilindro. Nelle zone successive in cui i granuli sono sospinti la temperatura viene regolata su valori prossimi alla temperatura di plastificazione (temperatura in cui il materiale termoplastico si fonde).

Ad esempio nel caso di un polipropilene che fonde a 240 °C se le zone di regolazione di temperatura sul cilindro sono 4, potranno venire impostate nell'ordine di avanzamento del granulo a 180 °C la prima, 200 °C la seconda 220 °C la terza e 240 °C l'ultima. I granuli procedendo all'interno del cilindro di plastificazione, spinti dalla rotazione della vite iniziano in processo di fusione controllata. Tutte le materie plastiche aumentando di temperatura diminuiscono la loro densità, per cui tendono ad aumentare il proprio volume. La pressioneche viene esercitata sul materiale durante la fase di plastificazione è determinata dal profilo interno della vite di plastificazione, che porta una diminuzione di volume per compattare bene il materiale mentre i granuli si fondono.